손발이 유난히 찬 수족냉증, 그리고 레이노 현상 (원인과 관리)

두꺼운 이불을 덮고 자도 손끝 발끝만 얼음장 같아 좀처럼 잠들기 힘든 분들이 있습니다. 같은 사무실에 앉아 있어도 남들은 멀쩡한데 유독 나만 손발이 시리고, 겨울이면 손이 곱아 감각이 둔해지기도 합니다. 유난을 떠는 게 아니라, 몸이 추위에 반응하는 방식이 남들보다 조금 더 예민한 것일 수 있습니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

우리 몸은 추위에 노출되면 심장·뇌·주요 장기가 모여 있는 몸통의 온도, 즉 심부 체온을 최우선으로 지키려 합니다. 그래서 상대적으로 덜 급한 손발 끝의 가느다란 혈관을 먼저 수축시켜, 그쪽으로 흐르던 피를 몸통 안쪽으로 끌어모읍니다. 손발로 가는 혈류가 줄어드니 온기가 덜 전달되어 차갑고 시린 느낌이 드는 것입니다. 이 자체는 정상적인 방어반응이지만, 혈관이 얼마나 쉽게 또 얼마나 세게 수축하는지는 사람마다 다릅니다. 게다가 긴장하거나 스트레스를 받을 때 활발해지는 교감신경도 혈관 수축을 부추기기 때문에, 마음이 불안하면 손발이 한층 더 차가워집니다. 마른 체형이라 열을 낼 근육량이 적거나, 혈압이 낮아 손발 끝까지 피를 밀어 보내는 힘이 약한 경우, 니코틴이 혈관을 조이는 흡연, 그리고 카페인 역시 냉증을 거들 수 있습니다.

여기서 한 가지 꼭 구별할 것이 있습니다. 추위나 스트레스를 만나면 손가락·발가락이 갑자기 하얗게 질렸다가 파랗게 변하고, 다시 풀리면서 붉어지는 뚜렷한 색 변화가 저림이나 통증과 함께 나타난다면, 이는 단순 냉증을 넘어선 레이노 현상일 수 있습니다. 혈관이 발작적으로 심하게 수축하는 반응으로, 대부분은 특별한 원인이 없는 일차성입니다. 다만 갑상선기능저하증, 빈혈, 자가면역질환, 말초혈관질환 같은 문제가 뒤에 숨어 있는 경우도 있어 감별이 필요합니다.

이렇게 해보세요

1. 손발만 감싸지 말고 몸통과 머리부터 따뜻하게 하세요. 중심 체온이 넉넉히 유지되어야 몸이 손발 혈관을 덜 수축시킵니다. 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입고 조끼·모자·목도리로 열이 빠져나가는 곳을 막는 것이, 장갑 하나보다 효과적일 때가 많습니다.
2. 따뜻한 장갑과 양말을 챙기고, 손난로를 활용하거나 미지근한 물에 손발을 담가 굳은 혈관을 서서히 풀어 주세요.
3. 금연하고 카페인과 과음을 줄이세요. 니코틴·카페인·알코올은 혈관 수축을 자극하거나 순환을 방해해 냉증을 악화시킬 수 있습니다.
4. 규칙적인 유산소 운동과 근력 운동을 함께 하세요. 혈액순환이 좋아지고 스스로 열을 내는 근육량이 늘어납니다. 오래 같은 자세로 앉아 있지 말고 틈틈이 일어나 움직이는 것도 중요합니다.
5. 스트레스와 긴장을 관리하세요. 심호흡이나 이완으로 교감신경의 과도한 흥분을 가라앉히면 혈관 수축도 그만큼 덜해집니다.
6. 꽉 끼는 신발이나 반지·팔찌처럼 혈류를 조이는 것들은 피하세요. 조인 부위 아래로 피가 잘 돌지 못하면 냉증이 더 심해집니다.

이런 점은 주의

'냉증에는 무조건 인삼·홍삼이나 특정 식품'이라는 민간요법에 지나치게 기대는 것은 권하지 않습니다. 근거가 제한적일뿐더러, 그것만 믿다가 정작 필요한 진료를 놓칠 수 있습니다. 또 언 손발을 빨리 녹이겠다고 뜨거운 물에 급히 담그거나 난로에 바짝 갖다 대는 것은 위험합니다. 감각이 둔해진 상태라 화상이나 동상을 입기 쉬우니, 반드시 미지근한 온도로 서서히 데워야 합니다. 다음과 같은 신호가 있으면 진료를 받아 보세요. 한쪽 손발만 유독 심하게 차거나, 손발가락 색이 하얗게·파랗게 변하고, 상처나 궤양이 좀처럼 낫지 않으며, 피로·체중 변화·부종 같은 전신 증상이 함께 나타나는 경우입니다. 갑상선·빈혈·혈관·자가면역 질환을 감별하기 위한 것으로, 진단과 치료는 반드시 전문가와 상의해야 합니다.

손발이 아니라 몸통부터 데우는 것이 먼저이고, 색까지 변하기 시작하면 병원으로 가세요.