입술 물집(구순포진) 원인과 관리법 — HSV-1, 완치는 안 되지만 재발은 줄일 수 있어요

입술 가장자리가 따끔거리더니 작은 물집이 잡히고 진물과 딱지로 이어진 경험이 있으신가요. 이건 입안이 헐는 구내염(아프타)과는 다른 '구순포진(cold sore)'입니다. 바이러스가 원인이라 완치되지는 않지만, 정체를 알면 재발과 전염을 줄일 수 있습니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

입술 밖 물집의 주원인은 단순포진바이러스 1형(HSV-1)입니다. 많은 사람이 어릴 때 감염되며, 이 바이러스는 사라지지 않고 얼굴 감각을 담당하는 삼차신경절에 잠복합니다. 그러다 피곤·스트레스가 심하거나, 강한 자외선을 쬐거나, 열이 나거나 면역력이 떨어지면 다시 깨어나(재활성화) 신경을 따라 입술 경계로 내려와 물집을 만듭니다.

증상은 단계로 진행합니다. 먼저 그 자리가 따끔거리거나 가려운 전구증상이 오고, 이어 물집이 잡히고, 물집이 터져 진물이 나다가, 마지막에 딱지가 앉아 아뭅니다. 특히 물집·진물이 있는 시기에는 전염력이 강해 직접 접촉, 수건, 입맞춤으로 옮길 수 있습니다. 중요한 점은, 증상은 다스릴 수 있어도 바이러스를 없애는 완치는 되지 않고 재발한다는 것입니다.

이렇게 해보세요

1. 전구증상 때 바로 대응하세요. 따끔·가려움이 시작될 때 항바이러스 연고나 약을 빨리 쓸수록 효과가 좋습니다. 약과 항바이러스제 사용은 의사·약사와 상의해 결정하세요.
2. 만지거나 뜯지 말고 손을 자주 씻으세요. 건드리면 바이러스가 다른 부위로 퍼지고 회복도 늦어집니다.
3. 수건·컵을 공유하지 마세요. 특히 신생아나 면역저하자와의 접촉·공유는 피하세요.
4. 입술 자외선 차단을 하세요. 강한 햇빛은 재발을 유발하므로 SPF가 있는 입술 제품이 도움이 됩니다.
5. 스트레스와 수면을 관리하세요. 피로는 대표적인 재활성화 요인입니다.

이런 점은 주의(흔한 오해)

• 구내염과 다릅니다. 입안이 헐는 아프타성 구내염과 입술 밖 헤르페스 물집은 원인이 다릅니다.
• 눈으로 옮기면 위험합니다. 물집을 만진 손으로 눈을 비비면 각막 감염으로 이어질 수 있습니다.
• 취약한 사람에게 위험할 수 있습니다. 아토피·면역저하자, 신생아와의 접촉은 특히 주의하세요.
• 낫지 않거나 잦으면 진료를 받으세요. 2주가 넘도록 낫지 않거나 재발이 잦다면 병원에서 상담하세요.

구순포진은 대부분 저절로 아물지만, '언제 대응하느냐'가 회복 속도와 전염 예방을 좌우합니다. 따끔거리는 초기 신호를 놓치지 말고, 물집이 있는 동안엔 접촉을 줄이며, 약 사용은 의사·약사와 상의하세요. 완치가 아니라 잘 다스리며 함께 사는 병임을 기억하면 마음도 한결 가벼워집니다.