여성 탈모, 남성과는 다르게 옵니다: 원인과 관리법

머리를 감을 때 빠지는 머리카락이 부쩍 늘고, 정수리 가르마가 예전보다 넓어 보인 적 있으신가요. 여성 탈모는 남성과는 다른 방식으로 조용히 진행돼 놓치기 쉽습니다. 왜 생기는지 알면 덜 불안하고, 더 잘 대처할 수 있습니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

머리카락은 한 올 한 올이 '모낭'이라는 작은 주머니에서 자랍니다. 여성형 탈모의 핵심은 이 모낭이 점점 가늘고 작게 변하는 축소화(miniaturization)입니다. 굵고 길게 자라던 털이 세대를 거듭할수록 짧고 힘없는 솜털처럼 바뀌고, 결국 정수리가 훤히 비쳐 보이게 됩니다.

방아쇠 역할을 하는 것 중 하나가 남성호르몬(안드로겐)이 변한 DHT라는 물질인데, 이것이 예민한 모낭을 위축시킵니다. 여성은 남성처럼 앞이마가 M자로 파이기보다, 이마선은 대체로 남아 있으면서 정수리 중심이 넓게 옅어지는 확산성 형태가 흔합니다.

여기에 여성 특유의 요인이 겹칩니다. 큰 스트레스나 출산, 급격한 다이어트, 큰 수술 뒤 두세 달쯤 지나 머리가 한꺼번에 빠지는 휴지기탈모가 대표적입니다. 원래 머리카락은 대부분(약 85~90%)이 자라는 시기인데, 몸에 큰 충격이 오면 많은 모발이 한꺼번에 '쉬는 기간'으로 넘어갔다 몇 달 뒤 빠집니다. 휴지기탈모는 원인이 사라지면 대개 다시 자랍니다. 또 철분 부족(저장철인 페리틴 저하), 갑상선기능 이상, 완경 전후의 여성호르몬 감소도 모발을 얇고 약하게 만듭니다. 즉 유전적 소인에 몸 상태 변화가 더해져 나타나는 셈입니다.

이렇게 해보세요

1. 철분·갑상선 수치를 확인하세요. 원인 모를 탈모라면 혈액검사로 페리틴과 갑상선호르몬을 점검합니다. 페리틴이 낮으면 모발 성장에 지장이 생길 수 있어 교정만으로도 도움이 됩니다.
2. 단백질을 매 끼 챙기세요. 머리카락은 대부분 단백질(케라틴)입니다. 하루 체중 1kg당 0.8~1g, 즉 60kg이면 약 50~60g을 달걀·생선·콩 등으로 나눠 드세요.
3. 두피 자극을 줄이세요. 꽉 묶는 머리, 잦은 열펌·염색은 모발을 물리적으로 약하게 합니다. 최소 6~8주 간격을 두는 것이 안전합니다.
4. 미녹시딜 등 약물은 전문가·의사와 상의하세요. 여성용 미녹시딜은 효과가 확인된 편이지만 농도·사용법이 달라 임의로 쓰면 안 됩니다.
5. 잠과 스트레스를 관리하세요. 하루 7시간 안팎의 수면과 스트레스 완화는 휴지기탈모를 줄이는 데 실제로 도움이 됩니다.

이런 점은 주의(흔한 오해)

• "자주 감으면 더 빠진다?" 아닙니다. 감을 때 보이는 머리카락은 이미 빠질 준비가 된 것들이라, 안 감고 모아뒀다 한 번에 보이는 것뿐입니다.
• "한 올 뽑으면 여러 개 난다?" 근거 없습니다. 오히려 습관적으로 뽑으면 모낭이 손상됩니다.
• "샴푸로 근본 치료가 된다?" 두피 청결엔 좋지만 샴푸가 축소화된 모낭을 되살리지는 못합니다.
• "여성도 완전 대머리가 된다?" 대부분은 전체가 옅어질 뿐 남성처럼 완전히 벗겨지는 경우는 드뭅니다. 조기 관리로 진행을 늦출 수 있습니다.

빠지는 머리카락 수보다 중요한 건 원인을 아는 것, 걱정될 땐 혼자 판단하지 말고 피부과 전문의와 상의하세요.