굴 먹고 황달? A형간염은 백신으로 끝낼 수 있습니다

해외여행에서 돌아온 뒤, 혹은 날것의 조개를 먹은 뒤 열과 황달이 생겼다면 A형간염일 수 있습니다. 혈액으로 옮고 만성이 되는 B형과 달리, A형은 음식·물로 옮지만 백신과 위생으로 거의 확실하게 막을 수 있습니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

A형간염 바이러스(HAV)는 혈액이 아니라 오염된 음식·물, 특히 덜 익힌 조개·굴을 통해 입으로 들어오는 '분변-경구' 경로로 퍼집니다. 감염자의 대변 속 바이러스가 손·음식·물을 거쳐 다른 사람 입으로 전달되는 것입니다. 바이러스는 간세포에서 증식하고, 이를 없애려는 면역반응이 간에 염증을 일으켜 피로·발열과 함께 황달(눈·피부가 노래짐)이 나타납니다. 잠복기는 대개 15~50일입니다. 어릴수록 증상이 거의 없거나 가볍지만, 성인일수록 심하게 앓고 드물게 간이 급격히 망가지는 전격간염으로 이어지기도 합니다. 다만 B형·C형과 달리 만성간염으로 진행하지 않고 대부분 완전히 회복됩니다.

이렇게 해보세요

1. 백신 2회 접종이 가장 확실합니다. 6~12개월 간격으로 2회 맞으면 예방 효과가 95% 이상, 약 20년 넘게 지속됩니다. 항체가 없다면 접종을 전문가와 상의하세요.
2. 조개·굴은 완전히 익혀 드세요. HAV는 열에 약해 85도에서 1분 이상 가열하면 사라집니다. 생굴·생조개가 위험한 이유입니다.
3. 손을 제대로 씻으세요. 화장실 사용 후와 조리 전 비누로 20초 이상 씻으면 경구 전파를 크게 줄입니다.
4. 안전한 물을 드세요. 위생이 불확실한 지역에서는 끓인 물·밀봉 생수를 쓰고 얼음·생채소도 주의합니다.
5. 고위험군은 특히 챙기세요. 만성 간질환자, 유행 지역 여행자는 접종이 우선이며, 노출이 의심되면 노출 후 예방접종을 의사와 바로 상의하세요.

이런 점은 주의(흔한 오해)

가장 흔한 혼동은 A형을 B형과 같은 병으로 여기는 것입니다. B형은 혈액으로 옮고 만성화되지만, A형은 음식·물로 옮고 만성이 되지 않습니다. 한 번 걸리면 평생 면역이 생기지만, 위생만으로 충분하다는 뜻은 아니어서 항체가 없다면 백신이 가장 안전합니다. 또 백신은 이미 생긴 간염을 낫게 하는 치료제가 아니라 미리 맞아 두는 예방 수단이니, 접종 시기는 의사와 상의해 정하세요.

A형간염은 겁낼 병이 아니라, 백신과 깨끗한 손으로 미리 막을 수 있는 병입니다.