편두통 — 유발 요인부터 가정 관리까지

두통이라고 다 같은 두통이 아닙니다. 편두통(migraine)은 박동성 통증과 함께 빛·소리 과민, 오심·구토가 동반되는 뚜렷한 신경계 질환입니다. 전 세계 성인의 약 14%가 경험하며, 여성이 남성보다 약 3배 더 흔합니다. 일반 진통제로 낫지 않는 두통이 반복된다면 편두통을 의심해볼 필요가 있습니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

편두통은 '뇌혈관만 문제'라는 오래된 이해에서 벗어나, 현재는 뇌 피질과 삼차신경의 과민 반응이 핵심으로 알려져 있습니다.

발작 수십 분~수 시간 전, 뇌 피질에서 전기신호가 물결처럼 퍼지는 '피질 확산 억제(cortical spreading depression)'가 일어나 시야에 번쩍이는 빛·점 같은 조짐(aura)이 나타나기도 합니다. 이어 삼차신경이 활성화되면 뇌막 혈관 주위에 염증 물질(CGRP 등)이 방출되고, 박동에 맞춘 욱신거림과 오심·빛·소리 과민이 4~72시간 지속됩니다.

편두통 유발 요인은 개인마다 달라 한 가지가 아닌 여러 요인이 쌓일 때 발작이 터지는 '역치(threshold)' 모델로 이해됩니다. 대표 유발 요인: 수면 부족 또는 과수면, 호르몬 변화(생리 전후), 적포도주·숙성치즈·초콜릿(티라민 함유), 강한 냄새·소음·강렬한 빛, 기압 변화, 탈수, 끼니 거르기, 과도한 스트레스 또는 스트레스 해소 직후('주말 편두통').

이렇게 해보세요

1. 유발 요인 일지 작성 — 발작 날짜·시간·지속 시간·강도(0~10), 직전 수면·식사·날씨·스트레스 수준을 기록합니다. 2~4주분이 쌓이면 개인 트리거 패턴이 드러납니다.
2. 수면 리듬 고정 — 주말도 포함해 매일 같은 시간에 자고 일어납니다. 수면 시간 변동 ±1시간 이내를 목표로 합니다. 과수면도 편두통을 유발할 수 있습니다.
3. 수분 충분히 — 하루 1.5~2 ℓ 이상의 수분을 규칙적으로 섭취합니다. 탈수는 대표 유발 요인 중 하나입니다.
4. 급성기 대처 — 발작 초기에 조용하고 어두운 방에서 휴식하고, 이마나 목에 냉찜질을 합니다. 의사 권고에 따라 트립탄 계열 약 또는 이부프로펜을 복용하되, 발작 초기일수록 효과가 높습니다.
5. 예방약 상담 — 한 달에 4회 이상 발작하거나 일상 기능에 심한 지장이 생기면 신경과 전문의와 예방약(베타차단제·토피라메이트·CGRP 항체 등) 상담이 필요합니다.

이런 점은 주의 — 흔한 오해

• 진통제 과용두통 주의: 진통제를 한 달에 10~15일 이상 복용하면 '약물 과용두통'이 생겨 두통이 만성화됩니다. 급성기 약은 주 2~3회 이하로 제한하세요.
• 커피 소량은 도움, 급격한 중단은 금물: 카페인 소량이 두통 완화에 도움이 될 수 있지만, 카페인을 급격히 끊으면 오히려 두통을 유발합니다. 카페인 섭취량을 일정하게 유지하는 것이 중요합니다.
• 응급 신호 식별: 갑작스러운 '벼락 두통', 발열과 목 뻣뻣함, 의식 저하, 편마비·언어 장애 같은 신경학적 증상이 동반되면 즉시 응급실을 찾아야 합니다.
• 편두통은 '의지로 참는 것'이 아닌 신경계 질환입니다. 반복된다면 신경과 진료를 받아 개인에 맞는 치료 계획을 세우세요.

"편두통을 완치할 수 없더라도, 유발 요인을 파악하고 규칙적 생활을 유지하면 발작 빈도와 강도를 상당히 줄일 수 있습니다." — 세계보건기구(WHO) 두통 질환 팩트시트