걸을 때 발가락 사이가 찌릿한 통증, 지간신경종 (원인과 관리)
- 지간신경종은 발가락으로 가는 신경이 중족골 사이에서 반복 압박돼 주위 조직이 두꺼워지며 생깁니다
- 걸을 때 앞꿈치가 돌을 밟은 듯 찌릿하고 발가락이 저린 것이 특징입니다
- 발볼 넓고 굽 낮은 신발과 중족골 패드, 체중·활동 조절이 관리의 핵심입니다
- 티눈으로 오해하기 쉬우니 통증이 심하거나 저림이 이어지면 전문의 진료가 필요합니다
걸을 때마다 앞꿈치, 특히 셋째와 넷째 발가락 사이가 돌멩이를 밟은 듯 찌릿하고 화끈거린 적 있으신가요. 신발을 신고 오래 걸으면 심해지고, 벗어서 발을 주물러 주면 한결 나아지곤 합니다. 발가락 끝이 저리거나 양말 한 겹이 접혀 있는 듯한 이물감이 든다면 '지간신경종'을 의심해 볼 수 있습니다.
원리 — 몸에서 무슨 일이
발가락으로 감각을 전하는 지간신경은 발등뼈인 중족골 사이의 좁은 틈을 지나 발가락으로 뻗어 나갑니다. 그런데 볼이 좁은 신발이나 하이힐처럼 앞꿈치에 하중이 쏠리는 환경, 평발이나 발 변형으로 발 앞쪽이 벌어지는 경우에는 이 신경이 뼈와 인대 사이에서 반복적으로 눌리고 쓸립니다. 자극이 쌓이면 신경을 감싼 섬유조직이 방어하듯 서서히 두꺼워지는데, 이름은 '종양(신경종)'이지만 실제로 암 같은 진짜 종양이 자라는 것은 아니고 신경 주위가 부풀어 굵어지는 변화입니다. 굵어진 부위가 좁은 틈에서 더 심하게 눌리면서 찌릿한 통증과 저림이 생깁니다. 특히 셋째와 넷째 발가락 사이에서 가장 흔하게 나타나는데, 이 구간이 구조상 신경이 가장 눌리기 쉬운 자리이기 때문입니다.
이렇게 해보세요
- 발볼이 넓고 굽이 낮은 신발을 신으세요. 굽은 3~4cm 이하로 낮추고 앞이 뾰족하지 않은 신발을 고르면 앞꿈치에 쏠리던 하중이 분산돼 신경 압박이 줄어듭니다.
- 중족골 패드를 활용하세요. 눌리는 지점 바로 뒤쪽에 패드를 깔면 중족골 사이가 살짝 벌어져 신경이 눌리는 압력이 덜어집니다.
- 활동량과 체중을 조절하세요. 오래 걷거나 뛰는 시간을 잠시 줄이고, 체중이 줄면 걸음마다 앞꿈치에 실리는 부담이 그만큼 직접 줄어듭니다.
- 발가락 스트레칭과 마사지를 하루 2~3회. 손으로 발가락을 살살 벌리고 발바닥을 주물러 20~30초씩 풀어주면 굳은 조직과 압박이 완화됩니다.
- 하이힐과 꽉 끼는 신발을 피하세요. 증상이 있는 동안에는 앞꿈치를 조이는 신발 자체가 가장 큰 자극원입니다.
이런 점은 주의(흔한 오해)
발바닥에 생긴 통증을 '그냥 티눈이나 굳은살'로 여겨 깎아내거나 방치하는 분이 많습니다. 하지만 지간신경종은 피부 문제가 아니라 신경이 눌리는 문제라, 원인을 그대로 두면 눌림이 이어져 저림과 통증이 오래갈 수 있습니다. 통증이 심하거나 저림·감각 저하가 계속된다면 미루지 말고 진료를 받으세요. 초음파나 신경차단주사, 상태에 따른 수술 같은 진단과 치료는 득실이 사람마다 다르므로 스스로 판단하지 말고 반드시 전문가·의사와 상의해 결정해야 합니다.
발가락 사이의 작은 통증도 몸이 보내는 분명한 신호입니다. 신발을 바꾸고 발을 쉬게 하는 것만으로 많은 경우 한결 편안해지니, 참고 견디기보다 발이 편한 환경부터 만들어 주세요.