손발 저림, 흔한 원인과 병원에 가야 할 신호

손발이 찌릿하거나 남의 살처럼 무뎌지는 저림은 누구나 한 번쯤 겪는 흔한 증상입니다. 대부분은 잠깐의 압박 탓에 저절로 풀리지만, 어떤 저림은 몸이 보내는 중요한 경고일 수 있습니다. 원인을 구분하는 몇 가지 기준을 알면 지나친 걱정도, 위험한 방심도 줄일 수 있습니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

저림은 피부와 근육의 감각을 뇌로 전달하는 말초신경이 눌리거나 손상돼 신호가 뒤엉킬 때 생깁니다. 다리를 오래 꼬거나 팔을 베고 자면 신경과 혈관이 일시적으로 눌려 저리지만, 자세를 바꾸면 몇 분 안에 회복됩니다. 문제는 이 저림이 반복되거나 오래 지속될 때입니다.

지속적인 저림에는 여러 원인이 있습니다. 손목의 신경이 눌리는 손목터널증후군은 엄지·검지·중지가 저리고, 밤에 심해지는 특징이 있습니다. 당뇨병성 말초신경병증은 오래된 고혈당이 미세혈관과 신경을 서서히 손상시켜 양쪽 발끝부터 대칭적으로 저려 옵니다. 비타민 B12 결핍도 신경을 상하게 해 손발 저림과 균형감각 저하를 부릅니다. 경추·요추 디스크가 신경뿌리를 누르면 목이나 허리에서 팔다리로 뻗치는 저림이 나타나고, 혈액순환 장애도 원인이 됩니다.

그래서 좌우 대칭인지 한쪽만인지, 몇 분 만에 풀리는지 며칠씩 가는지가 감별에 매우 중요합니다. 대칭적이고 서서히 번지면 당뇨·영양 문제를, 한쪽만 갑자기 나타나면 신경압박이나 뇌혈관 문제를 의심하게 됩니다.

이렇게 해보세요

1. 같은 자세를 오래 피하기. 30~60분마다 일어나 자세를 바꾸고, 다리 꼬기·팔 베고 자기처럼 신경을 누르는 습관을 줄입니다.
2. 기저질환 관리. 당뇨가 있다면 혈당을, 채식 위주 식단이거나 위장 수술을 했다면 B12 상태를 의사와 함께 확인해 신경 손상을 예방합니다.
3. 규칙적인 스트레칭. 손목·목·허리를 가볍게 풀면 신경 주변 압박이 줄고 혈류가 좋아집니다.
4. 금연과 절주. 흡연과 과음은 말초 혈액순환과 신경 건강을 해치므로 줄이는 것이 좋습니다.
5. 증상 기록. 언제, 어느 부위가, 얼마나 오래 저린지 적어 두면 진료 때 원인을 찾는 데 큰 도움이 됩니다.

이런 점은 주의

갑자기 한쪽 팔다리나 얼굴이 마비되고, 말이 어눌해지거나 시야가 흐려지면 뇌졸중일 수 있으니 지체 없이 119에 전화하세요. 저림이 점점 번지거나 힘까지 빠질 때, 대소변 조절이 안 될 때, 며칠 이상 저림이 가시지 않을 때도 반드시 병원을 찾아야 합니다. 손발 저림을 무조건 '혈액순환' 탓으로 자가진단하지 말고, 진단과 치료는 반드시 의사와 상의하세요.

대부분의 저림은 잠깐의 압박이 원인이지만, 갑작스럽거나 오래가는 저림은 몸이 보내는 신호입니다. 이상하다 싶으면 미루지 말고 전문가의 진료를 받으세요.