말초동맥질환(PAD): 걸으면 종아리가 조이듯 아프다 쉬면 낫는다면

조금만 빨리 걷거나 계단을 오르면 종아리·허벅지가 쥐어짜듯 아프다가, 멈춰 쉬면 몇 분 안에 풀린 적 있나요. 이 '걷다 아프고 쉬면 낫는' 패턴을 간헐적 파행이라 하며, 다리 동맥이 좁아지는 말초동맥질환(PAD)의 대표 신호입니다. 하지정맥류 같은 '정맥' 문제와 헷갈리지만, PAD는 정반대로 '동맥'이 막히는 병입니다. 방치하면 걷기가 점점 힘들어지고, 드물게는 다리를 잃을 수도 있어 초기 신호가 중요합니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

동맥은 산소 가득한 피를 다리 끝까지 밀어 보내는 관입니다. 콜레스테롤 찌꺼기가 벽에 쌓이는 죽상경화가 진행되면 동맥이 좁아져 혈류가 줄어듭니다. 쉴 때는 버티지만, 걸으면 근육의 산소 요구가 확 늘어나는데 좁아진 동맥이 그만큼을 못 보내 통증이 생기고, 멈추면 사라지는 것이 파행입니다.

흡연은 혈관을 수축·손상시켜 가장 강력한 위험요인이고, 당뇨·고지혈증(높은 LDL)은 죽상경화를 부추깁니다. 혈류가 부족하면 상처를 아물게 할 산소·면역세포도 발끝까지 못 가, 발가락의 작은 상처가 몇 주씩 낫지 않습니다. 진단에는 발목과 팔의 혈압을 비교하는 ABI(발목상완지수)를 씁니다. 다리 압력이 팔보다 낮으면 동맥이 좁아졌다는 뜻인데, 검사·해석은 반드시 의사와 상의해야 합니다.

이렇게 해보세요

1. 금연이 1순위입니다. 무엇보다 먼저입니다. 끊으면 파행 악화와 절단·심장 사건 위험이 뚜렷이 줄어듭니다. 혼자 힘들면 금연 상담·약물 도움을 받으세요.
2. 걷기 운동요법이 핵심입니다. '통증이 올 때까지 걷고, 아프면 멈춰 쉬었다가 가라앉으면 다시 걷기'를 반복하세요. 한 번에 30~45분, 주 3~5회가 흔히 권장되고, 통증 없이 걷는 거리가 늘어납니다.
3. 혈당·혈압·LDL 목표는 의사와 정하세요. 목표 수치와 약(항혈소판제 등)은 전문가와 상의해 개인에 맞게 정합니다.
4. 발을 매일 점검하세요. 상처·물집·색 변화를 살피고 잘 맞는 신발을 신습니다. 당뇨가 있다면 더 꼼꼼히 보세요.
5. 작은 상처도 방치하지 마세요. 잘 낫지 않는 상처는 초기에 병원에서 관리받는 것이 안전합니다.

이런 점은 주의 (흔한 오해)

• 단순 노화·관절통으로 넘기기 쉽습니다. '걸으면 아프고 쉬면 낫는' 규칙적 패턴이면 관절보다 혈류를 의심하세요.
• 하지정맥류와 혼동하기 쉽습니다. 정맥류는 피가 못 돌아와 고이는 '정맥' 문제, PAD는 피가 못 내려가는 '동맥' 문제로 원인·대처가 다릅니다.
• 아프다고 안 움직이면 더 나빠집니다. 활동을 줄이면 걷는 능력이 오히려 떨어집니다. 무리하라는 게 아니라 계획적으로 걸으라는 뜻입니다.
• PAD는 전신 신호입니다. 다리 동맥이 좁아졌다면 심장·뇌혈관에도 죽상경화가 있을 수 있어 심근경색·뇌졸중 위험을 함께 살펴야 합니다.

걸을 때 다리가 조이듯 아프고 쉬면 풀린다면 나이 탓으로 넘기지 말고 진료를 받으세요. 특히 쉬어도 아프거나 발·발가락이 검게 변하고 상처가 아물지 않으면 중증하지허혈일 수 있으니 즉시 병원을 찾아야 합니다. 진단(ABI)·약·시술·목표 수치는 의사와 상의해 정하고, 오늘 할 수 있는 두 가지 — 금연과 걷기 — 부터 시작하세요.