화상 초기 대처법: 흐르는 물 20분과 깊이별 구분, 하면 안 되는 것

주방에서 끓는 물이 튀거나 뜨거운 냄비에 손이 닿는 일은 순식간에 일어납니다. 이때 처음 몇 분을 어떻게 보내느냐가 흉터와 회복 속도를 크게 좌우합니다. 값비싼 연고보다 먼저 필요한 것은 사실 수돗물입니다. 화상이 났을 때 몸에서 무슨 일이 벌어지는지 이해하면, 왜 흐르는 물이 그렇게 중요한지 자연스럽게 납득이 됩니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

피부는 크게 표피(맨 바깥층), 진피(혈관·신경·땀샘이 모인 층), 그 아래 피하지방으로 이루어집니다. 열이 피부에 닿으면 세포를 이루는 단백질이 변성됩니다. 달걀 흰자가 열을 받아 투명한 액체에서 하얗게 굳는 것과 같은 변화입니다. 한 번 변성된 단백질은 원래대로 돌아오지 않기 때문에, 그 세포는 죽고 조직이 손상됩니다.

문제는 이 손상이 열에 닿은 순간 끝나지 않는다는 점입니다. 피부에 남은 열이 아래층으로 계속 전달되면서, 처음엔 얕았던 화상이 몇 분에 걸쳐 더 깊어질 수 있습니다. 화상을 깊이로 나누는 이유가 여기 있습니다. 1도 화상은 표피에만 국한되어 빨갛고 따갑지만 물집은 없습니다(햇볕에 탄 상태). 2도 화상은 진피까지 미쳐 물집이 생기고 매우 아픈데, 얕은 표재성 2도는 붉고 촉촉하며 대개 흉터 없이 낫는 반면, 깊은 심재성 2도는 창백하고 통증이 오히려 덜하며 흉터를 남기기 쉽습니다. 3도 화상은 진피 전층과 신경까지 파괴되어 피부가 하얗거나 가죽처럼 변하고, 신경이 손상돼 통증을 거의 못 느끼기도 합니다.

흐르는 미온수는 바로 이 '열의 전달'을 멈추는 역할을 합니다. 상처에 남은 열을 물이 계속 빼앗아 가면 손상이 더 깊어지는 것을 막고, 피부 온도를 낮춰 통증 신호와 염증에 따른 부종도 줄여 줍니다. 여러 화상 진료 지침이 미온수로 약 20분간 식히기를 권하는 것은, 그 정도 시간이 있어야 표면뿐 아니라 안쪽까지 열이 충분히 빠지기 때문입니다.

이렇게 해보세요

1. 흐르는 미온수에 20분간 식히기. 데자마자 상처를 수돗물 아래에 두고 15~20분 식힙니다. 미지근하거나 시원한 물이면 되고, 얼음이나 얼음물은 직접 대지 마세요. 너무 찬 온도는 혈관을 급격히 수축시켜 조직 손상을 더할 수 있습니다.
2. 반지·시계·꽉 끼는 옷 먼저 제거. 화상 부위는 곧 붓습니다. 붓기 전에 장신구와 조이는 것을 빼두어야 나중에 혈액순환이 막히는 것을 막습니다. 단, 상처에 눌어붙은 옷은 억지로 떼지 마세요.
3. 물집은 터뜨리지 않기. 물집 속 액체와 얇은 막은 세균을 막는 천연 보호막입니다. 터뜨리면 감염 위험이 올라갑니다.
4. 깨끗한 거즈나 랩으로 덮기. 식힌 뒤에는 보풀이 없는 깨끗한 거즈로 가볍게 덮습니다. 깨끗한 랩(비닐)을 느슨하게 감아도 좋습니다. 솜은 상처에 달라붙으니 피합니다.
5. 통증 관리. 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 일반 진통제를 용법대로 복용하면 통증을 덜 수 있습니다.
6. 다음이면 즉시 병원·119. 손바닥보다 넓은 화상, 얼굴·손·발·관절·생식기 화상, 물집이 크거나 피부가 하얗게·검게 변한 화상, 화학물질·전기에 의한 화상, 어린이·고령자의 화상은 스스로 판단하지 말고 바로 의료기관을 찾거나 119에 연락하세요.

이런 점은 주의

가장 위험한 것은 상처에 무언가를 바르는 민간요법입니다. 된장·간장은 고농도 염분과 세균 때문에 감염을 부르고, 소주 같은 알코올은 상처를 자극하며 열 배출을 막습니다. 치약은 성분이 조직을 자극하고 색소가 상처를 가려 나중에 의사의 판단을 방해합니다. 기름·버터·연고를 두껍게 바르면 열이 빠져나가지 못해 화상이 오히려 깊어집니다. 얼음을 직접 대는 것도 위에서 설명했듯 동상성 손상을 더할 수 있어 피해야 합니다. 원칙은 단순합니다. 깨끗한 물로 식히고, 깨끗하게 덮고, 확신이 없으면 전문가에게 맡기는 것입니다.

화상 대처의 핵심은 특별한 약이 아니라 '흐르는 물, 20분, 그리고 바르지 않기'입니다. 넓거나 깊어 보이는 화상, 얼굴·손·관절의 화상은 망설이지 말고 병원이나 119의 도움을 받으세요.