치아·잇몸 관리 — 칫솔질만으로 부족한 이유

하루 두 번 이를 닦는데도 충치가 생기고 잇몸에서 피가 나는 경우가 있습니다. 성실함의 문제라기보다, 칫솔이 닿지 않는 자리와 칫솔로는 떨어지지 않는 것이 따로 있기 때문입니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

치아 표면에는 세균이 모여 만든 끈적한 막, 치태(플라크)가 계속 생깁니다. 이 세균은 우리가 먹은 당류를 산(酸)으로 바꾸고, 그 산이 법랑질에서 칼슘과 인을 빼내는 탈회를 일으킵니다. 다행히 침이 산을 씻어내고 중화하며 미네랄을 다시 채우는 재석회화도 함께 일어납니다. 충치는 이 균형이 탈회 쪽으로 오래 기울 때 생기는 것으로 알려져 있습니다. 불소는 재석회화를 돕고 산에 강한 결정을 만드는 것으로 알려져 있습니다.

문제는 치태를 하루 남짓 두면 침 속 미네랄과 만나 굳어 치석이 된다는 점입니다. 치석은 돌처럼 붙어 칫솔질로는 떨어지지 않고, 표면이 거칠어 새 치태가 더 잘 달라붙습니다.

치석과 치태가 잇몸 경계에 머물면 염증이 생깁니다. 붓고 피가 나는 초기 단계가 치은염이며, 관리하면 대체로 되돌릴 수 있다고 봅니다. 그러나 염증이 잇몸 속으로 파고들면 치주염으로 진행해 잇몸뼈가 녹아내리고, 사라진 뼈는 저절로 돌아오지 않는 것으로 알려져 있습니다.

이렇게 해보세요

1. 하루 2회, 2분, 불소 치약: 자는 동안 침이 줄어 방어력이 떨어지므로 취침 전 칫솔질이 특히 중요합니다. 헹굼은 가볍게 해 불소를 남기는 편이 낫다고 알려져 있습니다.
2. 치아 사이는 따로: 칫솔모는 치아의 3면 정도만 닿고 맞닿는 면은 거의 닿지 않습니다. 충치와 잇몸병이 자주 시작되는 자리가 여기라, 하루 1회 치실이나 치간칫솔을 씁니다.
3. 당류는 '횟수'를 줄이기: 한 번 당을 먹으면 입속이 산성으로 기울었다 회복되는 데 시간이 걸립니다. 하루 종일 조금씩 나눠 먹으면 공격 시간이 길어지니, 같은 양이라면 식사 때 몰아 먹는 편이 낫습니다.
4. 정기 검진과 스케일링: 이미 굳은 치석은 전문가 세정으로만 제거됩니다. 주기와 치료 방법은 잇몸 상태에 따라 다르므로 치과의사와 상의해 정하세요.
5. 금연: 흡연은 치주질환의 가장 강력한 위험요인으로 꼽히며, 잇몸 치유도 방해하는 것으로 알려져 있습니다.

이런 점은 주의(흔한 오해)

세게 닦을수록 잘 닦인다는 오해가 많습니다. 치태는 무른 막이라 힘보다 닿는 위치와 시간이 중요합니다. 오히려 세게 문지르면 잇몸이 내려가고 치아 목 부위가 패이는 치경부 마모가 생길 수 있습니다.

신 음식이나 구토 직후에는 법랑질이 일시적으로 물러져 있어 바로 문지르면 더 닳을 수 있습니다. 물로 헹구고 30분쯤 기다렸다 닦는 편이 안전하다고 알려져 있습니다.

피가 나면 그 자리를 피해야 한다고 생각하기 쉽지만, 출혈은 대개 거기 염증이 있다는 신호입니다. 부드럽게, 그러나 더 꼼꼼히 닦으면 출혈이 줄어드는 경우가 많습니다. 구강청결제는 칫솔질을 대신하지 못합니다. 세균막은 물리적으로 긁어내야 떨어지며, 가글은 보조 수단입니다.

관리해도 잇몸 출혈이 계속되거나 통증·치아 흔들림·지속되는 입냄새가 있다면 이미 치주염일 수 있습니다. 혼자 판단하지 말고 치과 전문가와 상의하세요. 잇몸뼈는 잃고 나서 되찾기 어렵지만, 지금 멈추게 하는 일은 대개 가능합니다.