부비동염(축농증), 얼굴 압박감과 누런 콧물의 원인과 완화법

감기가 나은 듯하다가 코막힘이 더 심해지고, 콧물이 누렇게 변하면서 광대뼈나 이마가 묵직하게 눌리는 느낌에 고개를 숙이면 더 아픈 경험, 한 번쯤 해 보셨을 겁니다. 흔히 축농증이라 부르는 이 증상이 바로 부비동염인데요. 오늘은 부비동염이 왜 생기는지, 집에서 어떻게 완화하고 언제 병원에 가야 하는지 함께 살펴보겠습니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

부비동은 이마·광대·코 옆·눈 사이의 얼굴뼈 속에 자리한 빈 공간입니다. 평소에는 공기로 차 있고, 안쪽 점막에서 만들어진 점액이 작은 배출구를 통해 코안으로 흘러나가면서 촉촉하게 유지됩니다.

문제는 감기나 자극으로 코와 부비동의 점막이 부으면서 시작됩니다. 점막이 부으면 좁은 배출구가 막히고, 빠져나가지 못한 점액이 부비동 안에 고입니다. 고인 점액은 세균과 바이러스가 번식하기 좋은 환경이 되고, 갇힌 공간의 압력이 높아지면서 얼굴 통증과 압박감이 생깁니다. 코막힘, 목 뒤로 콧물이 넘어가는 후비루, 누런 콧물도 이렇게 점액이 고이고 염증이 생기는 과정에서 나타나는 것이지요.

한 가지 알아두면 좋은 점은, 급성 부비동염의 대부분은 감기 뒤에 이어지는 바이러스성이라는 사실입니다. 바이러스는 항생제로 죽지 않기 때문에, 상당수는 항생제 없이도 우리 몸이 스스로 회복하면서 좋아집니다. 그래서 콧물 색만 보고 곧바로 항생제를 쓰기보다, 경과를 지켜보는 것이 권장되는 경우가 많습니다.

이렇게 해보세요

1. 식염수로 코를 세척해 주세요. 생리식염수로 코안을 헹구면 고인 점액과 자극물질을 씻어내고 점막을 촉촉하게 해, 코막힘과 후비루를 완화하는 데 도움이 됩니다. 하루 1~2회 정도가 무난합니다.
2. 물을 충분히 마시고 습도를 유지해 주세요. 수분이 부족하면 점액이 끈끈해져 더 잘 고입니다. 물을 자주 마시고 실내 습도를 40~50%로 맞추면 점액이 묽어져 배출이 한결 쉬워집니다.
3. 온찜질과 증기를 활용해 보세요. 따뜻한 수건을 얼굴에 얹거나 따뜻한 물의 김을 쐬면 부은 점막이 진정되고 압박감이 줄어드는 데 도움이 됩니다.
4. 잘 때 머리를 조금 높여 주세요. 베개를 하나 더 받쳐 상체를 살짝 높이면 밤사이 점액이 고이는 것을 줄여, 아침 코막힘과 얼굴 통증을 덜 수 있습니다.
5. 코를 세게 풀지 마세요. 한꺼번에 세게 풀면 압력이 부비동 쪽으로 밀려 오히려 자극이 될 수 있습니다. 한쪽씩 부드럽게 푸는 것이 좋습니다.
6. 담배 연기와 건조한 공기를 피해 주세요. 담배 연기, 미세먼지, 지나치게 건조한 환경은 점막을 자극해 붓기를 키웁니다. 이런 자극을 줄이는 것만으로도 회복에 도움이 됩니다.

이런 점은 주의(흔한 오해)

가장 흔한 오해는 "누런 콧물이 나오면 무조건 항생제를 써야 한다"는 생각입니다. 앞서 말씀드렸듯 급성 부비동염의 상당수는 바이러스성이라 항생제가 필요 없고, 대부분 7~10일 안에 자연히 좋아집니다. 콧물 색만으로는 세균 감염 여부를 판단하기 어렵습니다.

다만 다음과 같은 신호가 있다면 진료를 받으시길 권합니다. 10일이 지나도 나아지지 않거나 오히려 나빠질 때, 39도에 가까운 고열이 있을 때, 얼굴 통증이 심하거나 눈 주위가 붓고 빨개질 때, 시야가 흐려지거나 이상이 느껴질 때입니다. 이런 경우는 세균성이거나 드물게 합병증이 생겼을 수 있어 전문가의 판단이 필요합니다. 항생제나 스테로이드가 필요한지, 그리고 12주 넘게 이어지는 만성 부비동염인지는 스스로 판단하기 어려우니 반드시 의료 전문가·의사와 상담해 결정하시길 바랍니다.

증상이 오래가거나 심하다면 혼자 판단하지 마시고 의사·전문가와 상의하시고, 약은 임의로 복용하기보다 상담을 통해 결정하세요. 이 글은 정보 제공용입니다.