완선(사타구니 무좀), 원인과 바른 관리법

여름철이나 땀이 많은 분이라면 사타구니가 가렵고 붉어지는 경험을 한 번쯤 해보셨을 겁니다. 처음엔 땀띠나 쓸림으로 여기고 넘기다가, 경계가 뚜렷한 붉은 반점이 점점 번지면서 당황하게 되지요. 이 흔한 피부 문제가 바로 완선, 즉 사타구니에 생기는 무좀입니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

완선은 곰팡이의 일종인 피부사상균(dermatophyte)이 일으키는 감염입니다. 트리코피톤(Trichophyton) 같은 균이 대표적인데, 이들은 피부 바깥층을 이루는 단백질인 케라틴, 즉 각질을 영양분으로 삼아 번식합니다(Mayo Clinic). 문제는 이 균이 따뜻하고 축축한 환경을 특히 좋아한다는 점입니다. 서혜부(사타구니 접히는 부위)는 체온이 높고 땀이 잘 차며 공기가 통하지 않아, 균이 자라기에 더없이 좋은 조건이 됩니다.

감염 경로에서 자주 놓치는 부분이 자가감염입니다. 발에 무좀(족부백선)이 있는 상태에서 손이나 수건으로 발을 만진 뒤 사타구니를 만지면, 같은 균이 그대로 옮겨갑니다(CDC). 그래서 발 무좀이 있는 사람은 완선도 잘 생깁니다.

완선의 특징적인 모양은 균이 퍼지는 방식에서 나옵니다. 균은 중심에서 바깥으로 원을 그리며 번져가는데, 가장자리에서 가장 활발히 활동하기 때문에 경계가 붉게 도드라지고 안쪽은 상대적으로 옅어지는 원형 홍반이 생깁니다. 영어로 'ringworm(고리 모양)'이라 부르는 이유입니다. 비슷해 보이는 칸디다 감염은 접힌 부위 안쪽이 벌겋게 짓무르고 진물이 많으며 주변에 작은 위성 병변이 흩어진다는 점, 습진은 경계가 흐릿하고 좌우 양쪽에 대칭으로 번진다는 점에서 구분됩니다. 다만 눈으로만 구별하기 어려운 경우가 많아, 확신이 서지 않으면 전문가의 확인을 받는 편이 좋습니다.

이렇게 해보세요

1. 항진균제 크림을 충분한 기간 바르세요. 테르비나핀, 클로트리마졸 같은 OTC 항진균 크림은 균의 세포막 합성을 방해해 곰팡이를 죽입니다(MedlinePlus). 하루 1~2회, 병변보다 넓게 바르고, 가려움이 사라진 뒤에도 1~2주 더, 보통 2~4주간 꾸준히 발라야 재발을 막습니다.
2. 항상 건조하게 유지하세요. 균은 습기에서 자랍니다. 샤워 후 사타구니를 수건으로 완전히 두드려 말리고, 통풍이 잘 되는 면 속옷을 입으세요. 땀을 많이 흘렸다면 젖은 옷을 바로 갈아입고, 운동 후에는 되도록 빨리 씻는 것이 좋습니다.
3. 발 무좀을 동시에 치료하세요. 발에 무좀이 남아 있으면 계속 재감염되므로, 두 부위를 함께 치료해야 완치됩니다. 양말을 먼저 신고 속옷을 입으면 균이 옮는 것을 줄일 수 있습니다.
4. 수건과 옷은 따로, 뜨겁게 관리하세요. 수건을 다른 부위와 같이 쓰지 말고, 속옷과 수건은 60도 이상 고온 세탁하거나 고온 건조해 균을 없앱니다.
5. 긁지 마세요. 긁으면 균이 손톱을 통해 다른 부위로 퍼지고 2차 세균 감염 위험도 커집니다. 가려우면 냉찜질이 낫습니다.

이런 점은 주의(흔한 오해)

"스테로이드 연고를 바르면 낫는다"는 오해가 가장 위험합니다. 스테로이드는 가려움과 붉은기를 일시적으로 가라앉히지만 곰팡이 자체는 억제하지 못해, 단독으로 쓰면 오히려 균이 번지고 모양이 흐려지는 tinea incognito 상태가 됩니다. 또 좋아졌다고 며칠 만에 크림을 끊으면 남은 균이 다시 번져 재발합니다. 당뇨가 있거나 면역이 저하된 분, 진물이 나거나 통증이 심한 경우, 2~4주를 발라도 낫지 않는 경우에는 병원 진료가 필요합니다. 습진이나 칸디다를 완선으로 자가진단해 엉뚱한 약을 쓰면 악화될 수 있으니, 애매하면 확인을 받는 편이 안전합니다.

완선은 흔하고 대개 잘 낫지만, 증상이 오래가거나 반복된다면 진단과 약 선택은 반드시 약사·의사와 상의하시기 바랍니다.