코피, 고개 젖히지 마세요 — 올바른 지혈법

코피, 갑자기 나면 누구나 조금은 당황하게 되죠. 그런데 많은 분들이 반사적으로 고개를 뒤로 젖히곤 하는데, 사실 이건 도움이 안 되는 경우가 많습니다. 오늘은 코피가 왜 나는지, 그리고 집에서 안전하고 확실하게 멈추는 방법을 차근차근 알려드릴게요.

원리 — 몸에서 무슨 일이

코 안쪽 점막에는 아주 가느다란 혈관들이 그물처럼 촘촘하게 지나갑니다. 특히 콧구멍 바로 안쪽, 두 콧구멍을 나누는 벽(비중격)의 앞부분에는 여러 혈관이 한곳에 모이는 '키셀바흐 부위(Kiesselbach's area)'라는 지점이 있어요. 이곳은 점막이 얇고 혈관이 표면에 가까워서 아주 작은 자극에도 쉽게 터집니다. 실제로 코피의 대부분은 바로 이 앞쪽에서 나는 '앞쪽 출혈'이에요.

터지는 이유는 생각보다 일상적입니다. 건조한 공기로 점막이 마르거나, 코를 세게 풀거나 후비는 습관, 감기·비염으로 인한 잦은 자극, 그리고 높은 혈압이나 혈액을 묽게 하는 약(항응고제) 등이 겹치면 이 얇은 혈관벽이 견디지 못하고 새게 되죠.

반면 코 뒤쪽 깊은 곳의 굵은 혈관에서 나는 '뒤쪽 출혈'은 드물지만 훨씬 위험합니다. 피가 코 밖으로 나오기보다 목 뒤로 넘어가는 경향이 있어 양을 가늠하기 어렵고, 스스로 압박해서 멈추기도 힘들어요. 피가 목뒤로 계속 넘어가거나 양쪽 콧구멍에서 동시에 많이 흐른다면 뒤쪽 출혈일 수 있어 전문적인 처치가 필요합니다.

이렇게 해보세요

1. 고개를 살짝 앞으로 숙이세요. 뒤로 젖히는 대신 앞으로 숙여야 피가 코 앞으로 흘러나옵니다. 이렇게 해야 얼마나 나는지 눈으로 확인할 수 있고, 피를 삼키지 않게 됩니다.
2. 코의 말랑한 부분을 계속 눌러 주세요. 콧대 아래, 손가락으로 눌러 말랑한 부위(콧방울)를 엄지와 검지로 잡아 10~15분 동안 놓지 말고 압박합니다. 여기가 바로 앞쪽 출혈이 나는 지점을 직접 눌러 막는 자리예요.
3. 입으로 천천히 숨을 쉬세요. 코를 막고 있으니 입으로 호흡하고, 가능하면 앉은 자세에서 상체를 조금 앞으로 기울인 채 안정을 취하세요.
4. 멈춘 뒤에도 자극을 피하세요. 지혈이 되면 몇 시간은 코를 후비거나 세게 풀지 말고, 무거운 것을 들거나 힘을 크게 주는 행동도 삼가세요. 굳은 혈전이 떨어지면 다시 터질 수 있습니다.

고개를 뒤로 젖히면 왜 안 될까요? 피가 코 앞으로 나오는 대신 목 뒤로 흘러내려 삼키게 되는데, 위로 넘어간 피는 속을 메스껍게 하고 구역질이나 구토를 유발할 수 있습니다. 게다가 출혈량을 전혀 확인할 수 없어 상태를 오판하기 쉬워요.

이런 점은 주의하세요 (흔한 오해)

가장 흔한 오해가 바로 '고개 젖히기'입니다. 앞서 말씀드린 이유로 도움이 되기는커녕 오히려 불편함을 키웁니다. 또 하나, 휴지나 솜을 콧속 깊숙이 쑤셔 넣는 것도 권하지 않습니다. 점막을 더 긁어 상처를 넓힐 수 있고, 뺄 때 굳은 부위가 뜯겨 재출혈이 나기도 하거든요.

'멈췄나' 궁금해서 1~2분마다 손을 떼고 확인하는 것도 흔한 실수예요. 압박을 자꾸 풀면 겨우 만들어지던 혈전이 무너져 지혈 시간만 길어집니다. 한 번 누르기 시작하면 최소 10분, 가능하면 15분은 시계를 보면서 꾹 참고 눌러 주세요.

다만 다음과 같을 때는 집에서 버티지 말고 즉시 의료기관이나 응급실을 찾으셔야 합니다. 15~20분 넘게 제대로 압박했는데도 멈추지 않을 때, 출혈량이 많아 어지럽거나 창백해질 때, 머리를 부딪히거나 다친 뒤에 코피가 날 때, 그리고 항응고제·항혈소판제를 복용 중이거나 출혈이 잘 멎지 않는 질환이 있을 때입니다. 코피가 자주 반복된다면 원인을 찾기 위해 의료 전문가와 상의해 보시길 권합니다.

대부분의 코피는 앞으로 숙이고 10~15분만 제대로 눌러 주면 멈춥니다. 당황하지 말고, 멈추지 않으면 주저 없이 전문가의 도움을 받으세요.