사랑니, 꼭 뽑아야 할까 — 발치 판단과 관리

어금니 안쪽이 욱신거리거나 잇몸이 부어 음식을 씹기 불편했던 적 있으신가요? "사랑니는 무조건 빼야 한다"는 말과 "괜히 건드리지 말라"는 말 사이에서 고민하는 분이 많습니다. 겁먹기 전에, 사랑니가 왜 문제가 되는지부터 차분히 살펴보겠습니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

사랑니(제3대구치)는 보통 10대 후반에서 20대 초반, 우리 입에서 가장 늦게 나는 어금니입니다. 문제는 그 무렵이면 앞쪽 치아들이 이미 자리를 다 차지해, 날 공간이 부족하다는 데 있습니다.

공간이 모자라면 사랑니는 똑바로 서지 못하고 비스듬히 기울거나, 잇몸·턱뼈 속에 일부만 나오다 멈춥니다. 이렇게 잇몸이나 뼈에 묻힌 상태를 매복이라 합니다. 잇몸이 사랑니를 반쯤 덮고 있으면 그 틈으로 음식물과 세균이 끼고, 칫솔이 닿지 않아 잇몸에 염증이 반복됩니다. 이것이 지치주위염으로, 사랑니 부위가 붓고 아픈 흔한 원인입니다.

비스듬히 누운 사랑니는 앞 어금니(제2대구치)를 밀거나 그 사이에 좁은 틈을 만듭니다. 이 틈은 닦기 어려워 두 치아 모두 충치가 생기기 쉽고, 드물게는 앞니 뿌리를 눌러 치근 흡수를 일으키기도 합니다. 오래 묻혀 있는 치아 주머니(치배)에서 물혹처럼 낭종이 생기는 경우도 있어, 정기적인 확인이 필요합니다.

이렇게 판단하세요

1. 통증·부기가 반복된다면 발치를 고려하세요. 지치주위염이 되풀이되는 것은 그 부위를 스스로 청결하게 유지하기 어렵다는 신호입니다.
2. 충치가 생겼거나 잘 안 닦인다면 뽑는 쪽이 유리합니다. 사랑니 자체는 물론 앞 어금니까지 망가뜨릴 수 있어, 하나를 지키려다 둘을 잃을 수 있습니다.
3. 비스듬히 누웠거나 매복된 경우, 특히 앞니를 밀거나 낭종·치근 흡수 소견이 보이면 제거 대상입니다.
4. 완전히 반듯하게 나왔고 위아래가 잘 맞물리며 칫솔·치실이 닿는다면 굳이 뽑지 않고 관찰해도 됩니다. 건강하게 씹는 역할을 한다면 지켜보는 것도 선택입니다.

이런 점은 주의(흔한 오해)

• "사랑니는 다 뽑아야 한다"는 오해입니다. 잘 나와 문제가 없으면 그대로 두고 관리할 수 있습니다.
• 발치 후 피떡(혈병)이 빠지면 뼈가 드러나 심하게 아픈 건성치조염(마른 소켓)이 올 수 있습니다. 발치 뒤 2~3일은 세게 헹구거나 빨대 사용, 흡연을 피하세요.
• 발치 후 약간의 붓기와 배어 나오는 정도의 출혈은 흔합니다. 그러나 출혈이 멈추지 않거나 통증·부기가 오히려 심해지면 진료를 받으세요.

사랑니는 뽑을 이유가 있을 때 뽑는 치아입니다. 발치 여부와 시기는 엑스레이로 위치를 확인한 치과의사(필요하면 구강악안면외과 전문의)의 진단으로 결정하세요.