두드러기, 갑자기 부풀고 가려울 때

멀쩡하던 피부가 갑자기 붉게 부풀어 오르고 참기 어려운 가려움이 번질 때가 있습니다. 모양과 자리가 바뀌며 몇 시간 만에 사라졌다가 다른 곳에 다시 돋기도 합니다. 흔하지만 당황스러운 이 증상이 바로 두드러기(담마진)입니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

피부 속에는 비만세포(mast cell)라는 면역세포가 있습니다. 어떤 자극을 받으면 이 세포가 히스타민(histamine)이라는 물질을 방출하는데, 히스타민은 주변 혈관을 넓히고 혈관벽의 투과성을 높입니다. 그러면 혈액 속 액체 성분이 피부 조직으로 새어 나와 국소적으로 부어오른 팽진(wheal)이 생기고, 함께 자극된 신경이 강한 가려움을 일으킵니다. 팽진은 경계가 뚜렷하고 눌렀다 떼면 하얗게 변하며, 자리를 옮겨 다니는 것이 특징입니다.

두드러기는 지속 기간으로 나눕니다. 증상이 6주 미만이면 급성, 6주 이상 반복되면 만성으로 봅니다. 흔한 유발 요인으로는 특정 음식, 약물, 감염, 그리고 압박·마찰·추위·햇빛 같은 물리적 자극이 있습니다. 다만 만성 두드러기는 아무리 살펴도 뚜렷한 원인을 찾지 못하는 경우가 많다는 점을 알아두면 마음이 조금 편해집니다. 원인이 없어서가 아니라, 현재의 검사로 다 밝혀지지 않을 뿐입니다.

이렇게 해보세요

1. 유발요인을 기록하세요. 증상이 돋기 전 먹은 음식, 복용한 약, 활동, 날씨를 며칠간 메모하면 반복되는 패턴을 찾는 데 도움이 됩니다.
2. 짐작되는 유발요인은 피하세요. 특정 음식·약·물리 자극이 반복 연관된다면 잠시 멀리해 보는 것이 좋습니다.
3. 시원하게 유지하고 긁지 마세요. 열과 긁는 자극은 히스타민 반응을 더 부추깁니다. 찬 물수건을 잠깐 대면 가려움이 누그러집니다.
4. 미지근한 물로 짧게 샤워하세요. 뜨거운 물은 가려움을 심하게 만들 수 있습니다.
5. 꽉 끼는 옷은 피하세요. 압박과 마찰 자체가 팽진을 만드는 경우가 있어, 헐렁하고 부드러운 옷이 편합니다.
6. 항히스타민제는 의사와 상의해 사용하세요. 종류와 용량, 복용 기간은 상태에 따라 다르므로 스스로 판단하지 말고 전문가의 안내를 따르는 것이 안전합니다.

이런 점은 주의(흔한 오해)

두드러기는 대부분 남에게 옮는 병이 아닙니다. 곁에 있다고 전염되지 않으니 지나치게 피할 필요는 없습니다. 다만 입술이나 눈 주위가 붓는 혈관부종이 동반되거나, 숨이 차고 목이 조이며 어지럼·실신 같은 증상이 함께 나타나면 아나필락시스일 수 있는 응급 상황이므로 즉시 도움을 받아야 합니다. 또한 만성 두드러기는 알레르기 검사를 해도 원인이 모두 밝혀지지 않는 경우가 많습니다. 검사 결과가 깨끗하다고 해서 증상이 가짜인 것은 아닙니다.

두드러기는 흔하고 대개 스스로 가라앉지만, 오래 반복되거나 부종·호흡 곤란이 동반된다면 혼자 판단하지 마세요. 진단과 치료, 약 선택은 반드시 의사·전문가와 상의하는 것이 가장 안전한 길입니다.