생리불순의 흔한 원인과 병원에 가야 할 때

월경 주기가 들쭉날쭉하면 어딘가 문제가 있는 건 아닌지 걱정이 앞서기 마련입니다. 하지만 생리불순의 원인은 매우 다양하고, 몸 상태나 시기에 따라 자연스럽게 나타나는 경우도 적지 않습니다. 스스로 병명을 단정하기보다, 내 주기의 패턴을 파악하고 필요할 때 진료를 받는 것이 가장 중요합니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

정상적인 월경 주기는 대개 21~35일 사이입니다. 이 주기는 시상하부-뇌하수체-난소 축이라는 호르몬 지휘 체계가 서로 신호를 주고받으며 정교하게 조절합니다. 시상하부에서 GnRH가 나오면 뇌하수체가 FSH·LH를 분비하고, 이 신호를 받은 난소가 에스트로겐·프로게스테론을 만들어 배란과 자궁내막(생리혈이 되는 조직)을 준비시킵니다.

이 축의 균형이 흔들리면 주기가 불규칙해지거나 한 번씩 거를 수 있습니다. 흔한 원인으로는 스트레스·급격한 체중 변화·과도한 운동(시상하부 기능을 억제), 다낭성난소증후군(PCOS)(배란이 잘 일어나지 않음), 갑상선 기능 이상, 프로락틴 호르몬 상승 등이 있습니다. 또한 사춘기 초경 후 몇 년과 완경 이행기(폐경 전 수년)에 주기가 불규칙한 것은 오히려 자연스러운 변화이며, 피임약 같은 호르몬제도 주기에 영향을 줍니다.

이렇게 해보세요

1. 월경 달력이나 앱으로 주기·기간·양을 기록하세요. 패턴을 아는 것이 진단의 출발점이자, 진료 때 의사에게 전할 중요한 정보가 됩니다.
2. 규칙적인 수면과 식사, 적정 체중을 유지하세요. 극단적인 저열량 다이어트나 과도한 운동은 배란을 억제할 수 있습니다.
3. 스트레스를 관리하세요. 호흡, 가벼운 운동, 충분한 수면은 만성 스트레스로 흐트러진 호르몬 축을 안정시키는 데 도움이 됩니다.
4. 균형 잡힌 영양을 챙기세요. 체지방이 지나치게 줄거나 갑자기 늘어도 주기가 흔들릴 수 있습니다.

이런 점은 주의 (흔한 오해)

한두 번 생리가 늦거나 빨라지는 것은 흔한 일이고, 스트레스만으로도 충분히 생길 수 있습니다. 그러나 다음과 같은 경우에는 진료가 필요합니다.

• 3개월 이상 월경이 없을 때
• 주기가 21일 미만이거나 35일을 넘는 상태가 계속될 때
• 1~2시간마다 패드를 갈아야 할 만큼 출혈이 많거나, 8일 넘게 이어질 때
• 참기 힘든 심한 통증이 있을 때
• 성관계가 있었고 월경이 늦는다면 먼저 임신 여부를 확인하세요.

원인이 워낙 다양하기 때문에 스스로 병명을 단정하거나 호르몬제를 임의로 복용하는 것은 금물입니다. PCOS·갑상선 질환·호르몬 이상 등의 진단과 치료는 반드시 산부인과 전문의와 상의해야 합니다.

불규칙한 주기는 몸이 보내는 신호입니다. 기록으로 내 몸을 이해하고, 걱정될 때는 주저 말고 산부인과 전문의와 상담하세요.