노로바이러스 장염, 겨울에 특히 조심

날씨가 추워지면 어린이집, 학교, 요양시설을 중심으로 갑작스러운 구토와 설사가 번지는 일이 많아집니다. 그 주범이 바로 노로바이러스입니다. 굴 같은 어패류나 오염된 물·음식으로도, 환자와의 접촉으로도 쉽게 퍼지는 데다 전염력이 매우 강해 한 사람이 걸리면 가족 전체로 번지기 쉽습니다. 특히 어린이와 어르신은 탈수가 빠르게 진행될 수 있어 더 조심해야 합니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

노로바이러스는 입으로 들어와 소장 점막(소장 안쪽 표면)에 달라붙어 세포를 손상시킵니다. 그러면 장이 물과 전해질을 제대로 흡수하지 못하고, 몸은 바이러스를 빨리 내보내려고 위아래로 반응합니다. 그 결과 갑작스러운 구토와 물설사가 반복되면서 짧은 시간에 많은 수분이 빠져나갑니다. 보통 감염 후 12~48시간 뒤 증상이 시작되어 1~3일간 이어집니다.

이 바이러스가 무서운 건 전염력입니다. 바이러스 입자 수십~수백 개만 몸에 들어와도 감염될 만큼 적은 양으로 퍼지고, 환자의 구토물·대변에는 엄청난 양이 들어 있습니다. 게다가 노로바이러스는 겉을 감싸는 지질막이 없는 구조여서, 지질막을 녹여 작동하는 알코올 손소독제가 잘 듣지 않습니다. 그래서 흐르는 물과 비누로 씻어 물리적으로 떼어내는 것이 훨씬 효과적입니다.

이렇게 해보세요

1. 경구수액(약국의 경구수분보충액)을 한두 모금씩 5~10분 간격으로 자주 드세요. 한꺼번에 많이 마시면 구토를 자극합니다.
2. 손은 비누로 손가락 사이·손톱 밑까지 최소 30초 이상 꼼꼼히 씻으세요. 특히 화장실 사용 후, 조리 전에 챙깁니다.
3. 구토물·대변이 묻은 곳은 가정용 염소 표백제를 희석해 소독하세요. 알코올만으로는 부족합니다.
4. 증상이 있는 동안과 회복 후 최소 2~3일간은 다른 사람을 위한 음식 조리를 멈추세요.
5. 수건·식기를 따로 쓰고, 오염된 옷·이불은 뜨거운 물로 분리 세탁합니다.

이런 점은 주의 (흔한 오해)

"설사는 지사제로 막으면 된다"고 생각하기 쉽지만, 설사는 바이러스를 내보내는 과정이라 함부로 막으면 회복이 늦어질 수 있습니다. 약 복용은 반드시 의사·약사와 상의하세요. "손소독제를 썼으니 괜찮다"는 것도 오해로, 알코올제만으로는 부족하니 비누 손씻기가 우선입니다. 또 증상이 나아져도 바이러스는 대변으로 2일 이상, 길게는 더 오래 배출될 수 있어 전염이 가능합니다. 물만 많이 마시는 것도 전해질이 부족해질 수 있으니 경구수액이 더 낫습니다. 소변이 거의 없거나 축 처지고 입이 마르는 심한 탈수, 피 섞인 설사, 심한 복통, 고열, 증상이 2~3일 넘게 지속될 때, 그리고 소아·고령자·임신부는 지체 말고 의사와 상의하세요.

노로바이러스 앞에서 가장 강력한 백신은 30초 비누 손씻기와, 탈수를 막는 한 모금의 경구수액입니다.