피부암 — 그냥 점일까, 위험한 점일까(ABCDE 자가검진)

몸에 있는 점 대부분은 평생 큰 탈 없이 지나갑니다. 문제는 '원래 있던 점'이 아니라, 어느 날 새로 생기거나 모양·색·크기가 달라지는 점입니다. 피부암, 특히 흑색종은 눈에 보이는 곳에 생기는 암이라 일찍 알아채면 치료 결과가 크게 달라집니다. 그래서 '변화'를 읽는 눈이 중요합니다.

원리 — 몸에서 무슨 일이

피부암은 피부세포의 DNA가 손상되어 세포가 통제를 벗어나 증식하면서 생깁니다. 가장 큰 원인은 자외선(UVB·UVA)이 쌓은 손상이고, 여기에 체질과 유전이 더해집니다.

피부암은 크게 둘로 나뉩니다. 비흑색종 피부암인 기저세포암과 편평세포암은 표피의 각질세포에서 생기며, 가장 흔하지만 대개 천천히 자라고 전이가 드물어 조기에 치료하면 경과가 좋습니다. 얼굴처럼 햇볕을 많이 받는 부위에 잘 생기고, 아물지 않는 상처나 딱지처럼 보이기도 합니다.

흑색종은 색소를 만드는 멜라닌세포에서 생기는 암입니다. 전체 피부암 중에서는 드물지만, 깊이 파고들어 림프절·장기로 전이가 빠르기 때문에 피부암 중 사망률이 가장 높습니다. 그래서 '검은 점' 하나라도 변화를 눈여겨봐야 합니다.

한 가지 더. 서양인은 흑색종이 주로 몸통·등에 생기지만, 한국인을 비롯한 동양인은 발바닥·손바닥·손발톱 밑 같은 말단에 생기는 비율이 높습니다(말단흑색종). 평소 잘 안 보는 부위라 발견이 늦어지기 쉬우니 더 신경 써야 합니다.

이렇게 해보세요

점을 볼 때는 ABCDE 다섯 가지를 기준으로 삼으세요.

1. A — 비대칭(Asymmetry): 점을 반으로 접었을 때 양쪽 모양이 다르면 주의. 양성 점은 대체로 대칭입니다.
2. B — 경계(Border): 가장자리가 울퉁불퉁하거나 번진 듯 흐릿하면 의심. 정상 점은 경계가 또렷합니다.
3. C — 색(Color): 한 점 안에 갈색·검정·붉은색·흰색이 섞여 있으면 주의. 양성 점은 보통 색이 균일합니다.
4. D — 지름(Diameter): 6mm(지우개 달린 연필 끝 정도)보다 크면 유심히 보세요. 작아도 변하면 문제가 될 수 있습니다.
5. E — 변화(Evolving): 가장 중요합니다. 크기·색·모양이 변하거나 가렵고 피가 나면 즉시 피부과 진료.

1. 한 달에 한 번 전신을 점검하세요. 거울을 쓰고, 등·두피처럼 안 보이는 곳은 가족의 도움을 받으세요.
2. 발바닥·발가락 사이·손발톱 밑도 꼭 확인하세요. 한국인은 이 부위 흑색종이 많습니다.
3. 예방의 핵심은 자외선 차단입니다. 선크림·모자·그늘로 손상이 쌓이는 것을 줄이세요.

이런 점은 주의 (흔한 오해)

"점은 다 괜찮다"는 생각이 가장 위험합니다. 대부분은 괜찮지만, 변하는 점 하나가 신호일 수 있습니다. "피부암은 서양인만 걸린다"도 사실이 아닙니다. 상대적으로 적을 뿐, 동양인에게도 생기며 발견이 늦어 더 위험할 수 있습니다. "실내에선 자외선이 없다"는 것도 오해입니다. UVA는 유리와 구름을 통과합니다. 또 점을 손으로 뜯거나 민간요법으로 지지는 것은 절대 금물이며, 모양이 이상한 점은 자가 제거가 아니라 피부과 진료가 답입니다.

몸의 점을 전부 외울 필요는 없습니다. '변하는 점 하나'를 알아채는 것으로 충분합니다. 조금이라도 의심되면 미루지 말고 피부과 의사와 상의하세요.